Cuando los primeros dientes del bebé van saliendo, es momento  de comenzar a planear un programa de cuidados dentales en casa. Este programa incluye procedimientos adecuados para darle de mamar al bebé, así como el inicio de un programa efectivo de higiene bucal diaria. Aunque al nacer, los dientes aún no han salido, a excepción de casos raros, es importante establecer hábitos correctos para darle de mamar, en beneficio de la salud dental futura del bebé. 

Además de hábitos para darle de mamar e higiene bucal, se deben tomar los pasos positivos para proporcionarle una buena dieta, prevenirle el establecimiento de hábitos bucales dañinos como chuparse el dedo y proporcionarle un ambiente seguro para garantizar la seguridad física del bebé.

LACTANCIA MATERNA

La lactancia materna  ayuda al desarrollo de los músculos faciales y de los huesos de las quijadas del bebé. Conforme los dientes primarios van saliendo, los músculos de la cara y la forma de las quijadas juegan un papel importante en su posicionamiento, el cual afectará a su vez la posición de los dientes permanentes, aunque no aparezcan en la boca hasta dentro de unos años.

Conforme los dientes primarios van saliendo, aparecen varios signos y síntomas asociados con la dentición. Su bebé puede sentir molestias, estar irritable y lloroso. Durante las horas en que está despierto, estas molestias pueden aliviarse dándole objetos fríos y duros, como panes congelados, galletas de dentición o anillos congelados para la dentición. Lo frío ayuda a aliviar las molestias y lo duro apresura la erupción del diente. Su dentista puede tener sugerencias adicionales.
                    
HIGIENE BUCAL DEL BEBÉ                                                                                         

Tan pronto como el primer diente de leche aparezca en las encías, su bebé debe ser visto por un dentista. Con la erupción del primer diente, el bebé se vuelve propenso a la caries. Se debe comenzar con un programa diario de higiene bucal diseñado para prevenir la caries y la enfermedad de la encía, con los consejos y recomendaciones de su dentista.

Un método para la limpieza de los primeros dientes es envolver una gasa o paño en su dedo y limpiar suavemente los dientes. Cuando el niño acepte este procedimiento, introduzca un cepillo de dientes y una cantidad muy pequeña (tamaño de una arveja) de pasta de dientes con fluoruro. Se recomienda una pequeña cantidad de pasta de dientes porque los niños usualmente tragan porciones grandes de la pasta antes de enjuagarse. Además, antes de los ocho años, los niños no tienen las habilidades motoras necesarias para cepillar los dientes adecuadamente; se le debe proporcionar ayuda hasta que la habilidad sea adquirida.

CARIES DE BEBÉ

Aunque usted haya establecido un programa de higiene bucal diario para su hijo, la alimentación inadecuada del bebé, ya sea con pacha o lactancia materna, puede causar caries severas en los dientes de leche.

Cuando el bebé come, el movimiento de los músculos faciales y el flujo de la saliva limpian los dientes. Una vez se alcanzan sus necesidades nutricionales y él continúa mamando, la succión se vuelve pasiva. En vez de tragar el líquido, éste se queda en los dientes, particularmente en los del frente, en donde el contenido de azúcar se convierte en ácido.

Casi cualquier líquido, a excepción del agua pura, contiene azúcar, la cual puede convertirse en ácido. Este ácido causa la caries conocida como caries de bebé. Productos como jugos de frutas, aguas de soda, fórmula de leche, leche de vaca y hasta la leche materna contienen grandes cantidades de azúcar.

PREVENCIÓN DE  LA CARIES DENTAL 

• No permita que su hijo succione el pecho o la pacha pasivamente mientras se duerme.
• Su hijo debería ser destetado poco después del primer cumpleaños e introducido a los alimentos sólidos en su dieta. Este es un momento crítico para enseñarle a su hijo a comer alimentos sanos.
• Si opta por  continuar con la pacha, llénela únicamente con agua.
• Cepille los dientes de su hijo después de la alimentación de cada mañana y antes de irse a dormir. Se recomienda un cepillo de cerdas pequeño y suave con una cantidad pequeña de pasta de dientes (tamaño de una arveja). Pregúntele a su dentista acerca de las instrucciones del cepillado.

• Por más de cuarenta años, el fluoruro ha sido reconocido por sus cualidades preventivas de caries. Existen tres maneras básicas de proporcionarle los beneficios del fluoruro a su hijo: (1) agua potable de la comunidad, con fluoruro, (2) aplicación de fluoruro a las superficies de los dientes, (3) fluoruro tomado oralmente. Él se beneficiará de las tres formas. La decisión depende del consejo de su dentista.
• Evite las comidas con alimentos que contienen azúcar en exceso. Se deben evitar las refacciones y bebidas dulces entre comidas. Cuando se dan comidas dulces, éstas se deben ofrecer como postres, mientras el flujo de saliva aún esta activo y es capaz de proporcionar alguna limpieza natural.

CHUPETEO DE DEDO Y OTROS HÁBITOS ORALES

El chuparse el dedo y el uso de un pepe son las formas más comunes de varias, de hábitos de succión, que afectan la forma de la boca y la alineación de los dientes. Como regla general, un hábito de succión debería terminar a los cinco años de edad. Si se permite que el hábito continúe, ocurrirá algún daño en la alineación de los dientes permanentes.

LESIONES EN LOS DIENTES PRIMARIOS Y EN LA BOCA

Las lesiones de los dientes y bocas de los niños pequeños ocurren frecuentemente. Aunque el niño no se queje de dolor, no ignore las caídas y los chichones. La observación y tratamiento temprano de las lesiones pueden reducir el daño a posibles problemas más serios. Un diente de leche que está fracturado o descolorido puede estar infectado. La infección, probablemente, dañará seriamente los dientes permanentes futuros.

Existen muchos otras clases de lesiones dentales que su hijo puede sufrir. La Academia Americana de Odontología Pediátrica publica un folleto acerca de lesiones dentales llamada “Rescate de Dientes, Primeros Auxilios para los Dientes”. Lo exhortamos a leerlo.

EL OBJETIVO PRIMORDIAL                                            

Un folleto sobre el cuidado dental en casa para su bebé es publicado por la Academia Americana de Odontología Pediátrica, como parte de una serie de folletos acerca de la salud dental en los niños. Esta serie de folletos le darán apoyo a su dentista para ayudarle a entender muchos aspectos de la salud dental de su hijo. Un programa efectivo de cuidado dental preventivo incluye el uso de fluoruros y es la mayor garantía que su hijo tendrá acerca de una excelente salud dental para toda la vida.

Los dientes primarios (comúnmente llamados dientes de leche) tienen el mismo objetivo en su niño, que los dientes permanentes para usted: masticar y apariencia. Existen veinte dientes primarios, algunos de los cuales se mantienen en la boca de su hijo hasta que él tiene aproximadamente 15 años.                   

Estos dientes son más pequeños en tamaño y menos en número, que los dientes permanentes, porque la quijada de su hijo es más pequeña ahora que lo que será cuando tenga los dientes permanentes en su lugar. Para garantizar el crecimiento y desarrollo normal en cada edad, es muy importante que ellos puedan masticar perfectamente alimentos nutritivos, sin dolor e infección. El dolor y la infección pueden ser causados por dientes primarios descuidados.

LA PRIMERA VISITA DEL BEBÉ AL DENTISTA

Cuando a su bebé le salga el primer diente en la boca, haga una cita con su dentista. Él o ella le mostrarán cómo limpiar los dientes de su bebé y le explicarán los hábitos de alimentación adecuados para prevenir la caries.

Su dentista también le recetará la cantidad correcta de fluoruro para su bebé, si su fuente de agua potable no está fluorizada. El fluoruro fortalece los dientes permanentes de su bebé, que ya se están desarrollando en las encías, haciéndolos desde ya, resistentes a la caries.

CARIES  DE BEBÉ             

La leche es el alimento más importante de su bebé, pero cuando se quedan dormidos con el mamón en la boca, la leche se acumula y se queda en los dientes frontales superiores. El azúcar natural de la leche materna y de vaca rápidamente se convierte en ácido y comienza la destrucción de los dientes. Debido a que este tipo de caries ocurre únicamente en la parte de atrás de los dientes frontales superiores, no se ve fácilmente.

Si la alimentación con pacha se usa no sólo para alimentar al bebé sino para callarlo o consolarlo, el único líquido que debería usarse es agua. Cualquier bebida endulzada, aguas gaseosas, jugos de fruta, leches para bebés y “agua azucarada” puede destruir los dientes.

PASADA LA INFANCIA                        

Cuado su bebé comienza a beber líquidos de una taza y a comer alimentos sólidos, se debe tener cuidado en seleccionar alimentos que proporcionen una dieta sensata y una nutrición adecuada. Los hábitos de alimentación que hoy establecen, afectarán severamente la salud dental y general para el resto de sus vidas.

Siga los consejos de su dentista con respecto a las medidas a tomar para prevenir las enfermedades dentales: dieta adecuada e higiene oral, uso de fluoruro y visitas regulares al dentista para parar los problemas en una etapa temprana.

INFECCIONES DE LOS DIENTES PRIMARIOS                        

La forma más común de infecciones dentales en un niño es una caries en un diente primario. Cuando se descuida un diente infectado, el dolor aparece, el nervio (pulpa dental) se inflama, muere, y se forma un absceso, casi siempre dando como resultado, la pérdida del diente.

El absceso puede dañar severamente el diente permanente sucesivo. Además de estas condiciones dañinas, cuando se descuida una caries en un diente primario, la mordida del niño puede ser afectada. Debido a que la forma del diente cambia por la caries, los dientes vecinos y los dientes en la encía opuesta cambian.

Este cambio causa que la mordida del niño cambie y dificulta su habilidad de masticar. Varios dientes primarios con caries pueden ocasionar cambios severos en la forma de la boca y en la apariencia de la cara.

PÉRDIDA PREMATURA DE UN DIENTE PRIMARIO

La pérdida prematura de un diente primario, causada por una lesión o caries, puede afectar la mordida del niño. Los dientes primarios se necesitan para masticar adecuadamente los alimentos y actúan como guía para la colocación adecuada de los dientes permanentes. Cada diente primario también reserva el espacio para el diente permanente que lo reemplazará. Si el diente primario se pierde muy tempranamente, el diente permanente podrá no salir en la posición adecuada.

CHUPARSE EL DEDO Y OTROS HÁBITOS ORALES

El chuparse el dedo y otros hábitos orales como morderse el labio, la lengua y la mejilla comienzan a muy temprana edad. Si se le permite al niño continuar con ellos, pueden ser muy dañinos para la mordida y para el desarrollo del labio y de la cara. Consulte con su dentista para que le dé consejos acerca de cómo terminar con estos hábitos o cómo reducir sus efectos.

LESIONES EN LOS DIENTES, BOCA Y CARA

Los niños, durante los primeros años, están muy propensos a accidentes, muchos de los cuales involucran los dientes, boca y cara. Mantenga el ambiente del niño libre de artículos que puedan causarles una caída o que les permita encaramarse a posiciones peligrosas. Si ocurre alguna lesión, llame a su dentista inmediatamente y siga cuidadosamente sus consejos.